CONCEPTOS BÁSICOS DE LA INFECTOLOGÍA

Santiago Orozco Montoya

Residente de Medicina Interna Universidad de Antioquia

Las enfermedades infecciosas son un grupo de patologías que contribuyen a una

gran parte de las causas de mortalidad tanto en países industrializados como en

aquellos en vías de desarrollo en todos los grupos de la población. Actualmente

representan una de las etiologías de muerte más importantes después de las

enfermedades del sistema cardiovascular(1). De acuerdo con las cifras más

recientes alrededor de 12 millones de muertes en el mundo al año son debidas a

las enfermedades infecciosas y entre ellas seis son las responsables del 75% que

son: infecciones respiratorias bajas, síndromes diarreicos, síndrome de

inmunodeficiencia humana adquirida (SIDA), tuberculosis, malaria y sarampión.

Aunque son innegables los esfuerzos y las políticas en salud pública en la mayor

parte del mundo, estas patologías siguen representando un porcentaje muy alto de

incidencia en todos los grupos etarios y es por tanto que el médico debe conocer

los conceptos básicos detrás de las enfermedades infecciosas para asegurar una

práctica orientada y racional en los escenarios en los que se enfrente a estas

condiciones (1,2). El objetivo de este capítulo es clarificar los conceptos más

relevantes en la identificación y el manejo de las enfermedades infecciosas, lo que

permitirá al clínico una mejor aproximación al uso de las herramientas

farmacológicas y no farmacológicas en el tratamiento de estas patologías.

El estudio de las enfermedades infecciosas tiene unos inicios humildes, al estar

relacionada desde la antigüedad con el misticismo y lo sobrenatural. Fueron

necesarios muchos siglos y avances tecnológicos como el desarrollo del

microscopio para que la concepción de la enfermedad infecciosa como plaga o

castigo divino fuera reemplazada por un abordaje más riguroso y de tipo científico.

El primer intento de crear un paradigma científico que explicara la enfermedad

infecciosa se les debe al anatomista alemán Friedrich Henle y al clínico Robert

Koch, siendo este último más reconocido por la formulación de un grupo de

postulados (Los postulados de Koch) que se publicaron en 1882 (Ver tabla 1). Este

evento dio lugar a lo que algunos historiadores llaman la "Revolución

bacteriológica" del siglo XIX. A pesar de que estos principios permitían un

acercamiento más metodológico a los procesos de patologías infecciosas, por las

limitaciones tecnológicas de la época, no permitían explicar como modelo algunas

entidades como las enfermedades virales y la tuberculosis; así como tampoco

satisfacían la explicación de enfermedades crónicas en las que se sospechaba un

origen infeccioso. Fueron necesarias algunas décadas más con el avance de la

microbiología, la biología molecular y la epidemiología para que fuera posible

desarrollar un modelo más integral en el entendimiento de las infecciones en los

seres humanos.

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Infectología (MED4150)

Universidad Autónoma de Santo Domingo

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